细胞自噬是细胞自身调节维持稳态的重要过程，也是细胞的一种防御和应激调控机制。细胞自噬对于机体具有重要的生理病理作用，与肿瘤的发生、神经系统疾病的发生、病原体感染及免疫系统应答以及细胞的分化和衰老等多个生命活动过程相关。病毒作为一种具有生物活性的纳米材料，与细胞自噬间的关系比较复杂。一方面自噬清除病毒粒子，对细胞起到保护作用；另一方面有些病毒又能利用自噬过程实现自身在细胞中的寄生逃逸细胞的防御机制。多种无机或有机纳米材料也被报道能引起不同程度的细胞自噬，比如纳米稀土金属氧化物，量子点（QD），纳米材料富勒烯（C60）及衍生物，树状大分子（PAMAM），阳离子脂质体等都能诱导细胞产生自噬。目前能够引起细胞自噬的纳米材料也被尝试用于药物增敏、清除蛋白聚集体、阻断及清除病原体和调节免疫等过程中。纳米材料引发的自噬发生过程和原理以及参与其中的分子、信号转导过程、病理生理学意义也还有待进一步深入研究。